Croisière sur le lac Nasser ou excursion à Abou Simbel : que choisir ?

Abou Simbel manque presque toujours au programme des bateaux qui relient Louxor et Assouan. Le site de Ramsès II se dresse loin vers le sud, sur la rive du lac Nasser, et le haut barrage d'Assouan barre le passage à tout bateau venu du fleuve. Deux solutions s'offrent donc à vous : quitter votre bateau pour une journée d'excursion, ou réserver une deuxième croisière, cette fois sur le lac.

Voici comment les départager.

Le fleuve d'un côté, le lac de l'autre

Le lac Nasser est le réservoir formé par le haut barrage, terminé en 1970. Long d'environ 500 kilomètres, il s'étend d'Assouan jusqu'au Soudan et recouvre l'essentiel de la Nubie antique. Dans les années 1960, avant que l'eau ne monte, une vaste opération internationale de sauvetage, coordonnée par l'UNESCO, a démonté pierre par pierre une série de temples pour les remonter sur des terrains plus élevés. C'est ce chapelet de monuments sauvés que l'on visite en bateau.

Côté décor, le contraste est total. Le Nil déroule entre Louxor et Assouan une bande verte de palmeraies et de cultures ; le lac, lui, est cerné de grès dénudé et de dunes, et sa largeur se compte parfois en kilomètres. Aucune ville ni aucun port en vue, et la nuit venue, un ciel d'une noirceur que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs en Égypte.

Option 1 : l'excursion à Abou Simbel depuis Assouan

C'est la solution la plus courante. Arrivé à Assouan, on rejoint le temple de deux façons :

• en voiture ou en minibus, environ trois heures de piste goudronnée à l'aller, autant au retour, avec un réveil bien avant l'aube ;
• en avion, grâce à un vol court au départ d'Assouan.

On boucle l'aller-retour dans la journée, avant ou après la croisière, ou pendant l'escale à Assouan. La plupart des bateaux du Nil vendent cette excursion en supplément. Son défaut principal : presque tous les visiteurs partis d'Assouan atteignent le site au même moment.

Pour qui : les voyageurs pressés, ou ceux qui veulent voir Abou Simbel sans ajouter de nuits dans le sud.

Option 2 : naviguer sur le lac Nasser

Une croisière sur le lac relie le barrage et Abou Simbel en trois ou quatre nuits. Elle s'arrête à des temples quasi inaccessibles par la route.

Deux sens existent :

• Du barrage vers Abou Simbel, sur 3 nuits : on monte à bord à proximité du haut barrage, à une quarantaine de minutes du centre d'Assouan, puis cap au sud.
• D'Abou Simbel vers le barrage, sur 4 nuits : le parcours inverse, plus long d'une nuit, qui inclut souvent un second passage au temple.

Quel que soit le sens, le bateau mouille pour la nuit devant Abou Simbel. Résultat : on entre dans les deux temples, celui de Ramsès II et celui dédié à Néfertari, dès le lever du soleil, bien avant que les convois et les vols du matin ne déposent leurs passagers.

Pour qui : les voyageurs qui ont déjà navigué entre Louxor et Assouan, ou qui comptent le faire juste avant, et qui recherchent des sites tranquilles.

Les escales du lac

Site	À voir
Kalabsha	Temple de Mandoulis, chapelle de Beit el-Wali taillée dans le rocher, kiosque de Kertassi
Wadi es-Seboua	Temple de Ramsès II précédé de sphinx, plus les temples voisins de Dakka et Maharraqa
Amada	Temple aux reliefs peints très bien conservés, temple rupestre de Derr, tombe du vice-roi Pennout
Qasr Ibrim	Ancienne citadelle aperçue depuis le pont, sans descente à terre
Abou Simbel	Les deux temples rupestres de Ramsès II et de Néfertari

Première escale habituelle, Kalabsha occupe une île tout près du barrage ; son temple de Mandoulis figure parmi les plus vastes de Nubie. À Wadi es-Seboua, surnommée la vallée des lions, une allée de sphinx conduit à un sanctuaire de Ramsès II mi-bâti, mi-creusé dans la falaise. Amada, doyen des temples du lac, garde des couleurs saisissantes. Enfin Qasr Ibrim, devenue une île, n'a jamais été déplacée : c'est l'unique grand site nubien resté à sa place d'origine, et on le photographie depuis le bateau.

Deux temples, un sauvetage

Abou Simbel mérite qu'on s'y attarde, quelle que soit l'option choisie. Le site réunit deux sanctuaires creusés dans la falaise sous Ramsès II. Le plus grand est gardé par quatre statues colossales du pharaon assis, taillées directement dans la roche. Le second, plus petit, est consacré à la reine Néfertari et à la déesse Hathor.

Comme les autres temples de Nubie, les deux monuments ont été découpés en blocs dans les années 1960, puis reconstruits plus haut sur le plateau pour échapper à la montée des eaux. La prouesse technique reste l'un des épisodes les plus célèbres de l'archéologie du XXe siècle, et la visite gagne à être précédée d'une explication de votre guide sur ce chantier hors norme.

Le comparatif

	Abou Simbel en excursion	Croisière sur le lac Nasser
Durée	Une journée	3 ou 4 nuits
Temples visités	Abou Simbel seulement	Kalabsha, Wadi es-Seboua, Amada, Qasr Ibrim, Abou Simbel
Moment de la visite	En même temps que les autres visiteurs venus d'Assouan	Au lever du jour, avec très peu de monde
Paysage	Route du désert ou vue d'avion	Étendue d'eau immense, rives désertiques
Nombre de bateaux	Sans objet	Une flotte minuscule, de l'ordre de sept unités
Disponibilité	Facile à réserver	Peu de cabines, à bloquer très en amont

La vie à bord sur le lac

Le rythme diffère sensiblement de celui des croisières sur le Nil. Le bateau navigue le matin ou pendant la nuit, et les sorties à terre se font aux heures fraîches. Entre deux escales, on reste sur le pont à observer des rives où rien ne bouge, sinon parfois un crocodile qui se chauffe au soleil sur la grève.

Il n'y a ni ville à visiter, ni marché, ni circulation. Pas de bateaux amarrés en enfilade non plus : la flotte est si réduite que l'on navigue la plupart du temps seul, et qu'il arrive d'être l'unique groupe sur un site. Le soir, loin de toute agglomération, le ciel étoilé devient le principal spectacle.

Les bateaux du lac

Le lac est un milieu préservé et isolé, et le nombre de bateaux autorisés y reste très limité, autour de sept. Cette rareté explique à la fois le niveau plutôt haut de gamme de l'offre et la nécessité de réserver tôt. On y trouve :

• des bateaux anciens au décor des années 1930, boiseries et cuivres, qui furent les pionniers de la croisière sur le lac ;
• de grands bateaux récents dotés de piscine et de vastes ponts-soleil ;
• des unités plus simples, aux prestations plus modestes ;
• un petit bateau de six cabines, inspiré des dahabiehs, pour ceux qui recherchent l'intimité.

Le comparateur indique, pour chacun, le nombre de cabines et les durées proposées.

Organiser son voyage

La plupart des voyageurs arrivent en avion à Assouan. L'embarquement se fait près du haut barrage, ou à Abou Simbel si l'on navigue vers le nord. Quelques points à vérifier avant de réserver :

1. Ce que comprend le forfait. La cabine, les repas et les visites guidées avec droits d'entrée sont généralement inclus. Les vols, les transferts jusqu'au bateau, les boissons et les pourboires le sont rarement.
2. Le visa. L'Égypte délivre un visa électronique sur son portail officiel ; prévoyez-le avant le départ.
3. Les écarts de température. Il fait chaud le jour, frais le soir sur le pont : emportez protection solaire, vêtements légers et une couche plus chaude.
4. Les chaussures. Le sol des sites est sablonneux et irrégulier, des chaussures fermées sont préférables.

La météo du lac

Le lac est entouré de désert, et le climat y commande tout.

• Entre octobre et avril, la chaleur reste supportable le jour et le pont devient agréable le soir. C'est la période la plus demandée, celle où les bateaux se remplissent d'abord.
• Entre mai et septembre, le thermomètre franchit souvent les 40 °C à la mi-journée. Le lac est plus solitaire encore, mais les visites ne se font qu'à l'aube.
• Deux jours dans l'année, autour du 22 février et du 22 octobre, les premiers rayons traversent le temple de Ramsès II jusqu'aux statues assises au fond du sanctuaire. Ces départs-là affichent complet très tôt.

En toute saison, les descentes à terre ont lieu tôt ou tard dans la journée ; les heures brûlantes se passent à bord.

Combiner Nil et lac

Pour un voyage complet dans le sud, beaucoup de voyageurs enchaînent les deux : quelques nuits sur le fleuve de Louxor jusqu'à Assouan, puis le lac jusqu'à Abou Simbel. On passe des rives cultivées et des villages à la Nubie submergée, sans jamais revenir en arrière. Le sens Louxor → Assouan convient parfaitement à ce montage, puisqu'il se termine là où embarquent les bateaux du lac.

Un dernier point : ne confondez pas croisière archéologique et safari pêche. Ce second type de séjour, lui aussi à bord, est entièrement consacré à la perche du Nil. Lisez bien le descriptif avant de réserver.

Retrouvez les bateaux du lac dans notre comparateur, rubrique lac Nasser. Pour la portion sur le fleuve, consultez les étapes entre Louxor et Assouan et notre calendrier mois par mois.