Croisière Louxor – Assouan : les étapes et les temples, jour après jour

Les grands temples de Haute-Égypte s'égrènent sur environ 200 kilomètres de fleuve, entre Louxor au nord et Assouan au sud. Une croisière les relie sans un seul trajet en car sur l'autoroute du désert : on dort, on mange et l'on se déplace sur le même bateau, qui vous amène presque chaque jour devant un site différent.

Presque tous les bateaux s'arrêtent aux mêmes endroits. Ce qui varie, c'est l'ordre des visites, le temps passé à chaque escale et le nombre de nuits.

Les escales en un coup d'œil

Escale	Ce que l'on visite	Temps habituel
Louxor, rive est	Karnak et le temple de Louxor	Au moins une demi-journée
Louxor, rive ouest	Les tombes royales, Deir el-Bahari, les colosses	Une matinée
Esna	Le passage de l'écluse ; parfois le temple de Khnoum	Quelques heures
Edfou	Le temple d'Horus	Une matinée
Kom Ombo	Le temple double de Sobek et d'Haroëris, le musée des crocodiles	Une fin d'après-midi
Assouan	L'île de Philae, le barrage, la carrière de granit, la felouque	Une journée ou plus

Louxor : la grande escale

Louxor concentre à elle seule une bonne part des monuments les plus célèbres d'Égypte. Côté levant, Karnak forme le plus grand ensemble religieux de l'Antiquité, une forêt de colonnes et de pylônes qui demande au moins une matinée. En plein centre-ville, le temple de Louxor gagne à être vu après la tombée du jour, sous ses éclairages.

La rive ouest est celle des morts. Au programme : la Vallée des Rois et ses tombes creusées dans la montagne, dont celle de Toutânkhamon ; le sanctuaire de la reine Hatchepsout, étagé en gradins au pied des falaises de Deir el-Bahari ; enfin les colosses de Memnon, deux statues géantes assises parmi les champs. Pour les lève-tôt, un vol en ballon à l'aube au-dessus de cette rive est vendu en option.

Si votre programme le permet, deux jours à Louxor ne sont pas de trop. C'est l'un des arguments en faveur des formats de quatre nuits ou plus.

Esna : l'écluse et le temple de Khnoum

Au sud de Louxor, tous les bateaux doivent franchir l'écluse d'Esna. L'attente fait partie du spectacle : des marchands approchent en barque et lancent nappes et foulards jusqu'au pont supérieur pour les vendre, en espérant que l'argent redescende par le même chemin.

Certains programmes s'arrêtent aussi en ville pour voir le temple de Khnoum, récemment restauré. Il se trouve en contrebas des rues actuelles, et ses plafonds ont retrouvé des couleurs vives.

Edfou : le temple le mieux conservé

Le temple d'Horus, à Edfou, est l'un des mieux préservés de toute l'Égypte : murs, salles et pylône monumental sont pratiquement intacts. Du quai au temple, le trajet se fait en calèche dans les rues d'Edfou : bruyant, cahotant, et pour beaucoup un des bons souvenirs du voyage.

La visite a lieu en général tôt le matin, avant que la chaleur ne s'installe et que les groupes des autres bateaux n'arrivent.

Kom Ombo : le temple double

À Kom Ombo, le temple est posé directement au bord de l'eau, et de nombreux bateaux s'amarrent presque au pied de ses marches. Son plan est unique : parfaitement symétrique, il est partagé entre deux divinités, Sobek, le dieu crocodile, et Haroëris, une forme d'Horus à tête de faucon. Un petit musée voisin expose des crocodiles momifiés.

On le visite le plus souvent en fin de journée. Ses colonnes illuminées, au crépuscule, offrent l'un des plus beaux tableaux de la croisière.

Assouan : granit, felouques et Philae

Assouan est la plus méridionale et la plus paisible des villes du parcours. Le fleuve s'y faufile entre des blocs de granit, et les voiles blanches des felouques glissent autour de l'île Éléphantine.

Le programme y comprend généralement :

• Philae, sanctuaire d'Isis posé sur un îlot, accessible par une courte traversée en canot ;
• le haut barrage, qui a donné naissance au lac Nasser ;
• l'obélisque inachevé, fendu et resté couché dans sa carrière antique ;
• une promenade en felouque autour d'Éléphantine et de l'île Kitchener, couverte d'un jardin botanique.

C'est enfin d'Assouan que l'on part pour Abou Simbel, par la route (comptez environ trois heures) ou en avion. Nous comparons les façons d'y aller dans notre guide lac Nasser ou Abou Simbel.

Dans quel sens naviguer ?

Le Nil coule du sud vers le nord. D'Assouan à Louxor, le bateau descend le courant ; de Louxor à Assouan, il le remonte. Les deux sens passent par les mêmes temples, dans l'ordre inverse.

	Assouan → Louxor	Louxor → Assouan
Sens du courant	Descente	Remontée
Format le plus courant	3 nuits	4 nuits
Point fort	Final en apothéose à Louxor	Une journée de plus pour les tombes royales
Idéal si	Vous arrivez en avion à Assouan	Vous arrivez en avion à Louxor

En pratique, le choix dépend surtout de vos vols et du reste de votre circuit. L'aller-retour sur sept nuits évite d'avoir à trancher : on part de Louxor, on monte jusqu'à Assouan et l'on redescend, avec des après-midi entiers de navigation. Notre guide 3, 4 ou 7 nuits détaille ces formats.

Pourquoi le bateau plutôt que la route

On pourrait relier les mêmes sites en voiture. Mais Edfou et Kom Ombo, tous deux au bord du fleuve, sont malcommodes à atteindre par la route, et le trajet complet impose de longues heures sur l'autoroute du désert, avec des changements d'hôtel à chaque étape. En croisière, ces contraintes disparaissent : on défait sa valise une seule fois, les déplacements se font pendant les repas ou la nuit, et l'on arrive reposé à chaque temple.

Il y a aussi ce que l'on voit entre les escales. Pendant les heures de navigation, le fleuve déroule un paysage qui a peu changé depuis des siècles : rives plantées de palmiers, champs irrigués, buffles dans l'eau, pêcheurs dans leurs barques, villages de briques crues. Pour beaucoup de voyageurs, ces après-midi de contemplation comptent autant que les temples eux-mêmes.

Ce que l'on voit depuis le pont

La croisière ne se résume pas aux temples. Plusieurs moments se vivent depuis le bateau lui-même et valent qu'on monte sur le pont :

• le départ de Louxor, avec la montagne thébaine qui se découpe sur la rive ouest ;
• l'attente à l'écluse d'Esna et son petit commerce flottant ;
• l'arrivée devant Kom Ombo, quand le temple apparaît au détour d'un méandre ;
• les approches d'Assouan, où le paysage change brusquement : le grès laisse place au granit, et les rochers sombres émergent du fleuve.

Entre ces moments forts, les berges défilent lentement. On y voit la vie rurale de Haute-Égypte : des canaux d'irrigation, des ânes chargés, des femmes qui lavent au bord de l'eau, des enfants qui saluent les bateaux.

Les après-midi de navigation sont aussi le bon moment pour relire ses notes de visite, trier ses photos ou simplement profiter de la piscine du pont supérieur, quand le bateau en possède une.

Les options à prévoir

Deux excursions ne sont pas toujours incluses dans le prix de la croisière et méritent d'être anticipées :

• Abou Simbel, depuis Assouan, pour les temples rupestres de Ramsès II et de Néfertari ;
• le vol en ballon à l'aube, qui fait survoler les tombes royales et les terrasses de Deir el-Bahari.

Selon les bateaux, d'autres sorties peuvent s'ajouter, comme un spectacle son et lumière ou une visite de village nubien près d'Assouan. Renseignez-vous au moment de réserver sur ce que comprend exactement le programme : les visites guidées sont incluses sur la grande majorité des bateaux, mais pas toujours.

Conseils pratiques pour les visites

• Couvrez épaules et genoux dans les temples, par respect et pour vous protéger du soleil.
• Portez des chaussures fermées : les dalles sont inégales, le sable s'infiltre partout.
• Gardez de l'eau et un chapeau à chaque sortie, même en hiver.
• Prévoyez de petites coupures pour les pourboires : une caisse commune pour l'équipage et une enveloppe pour le guide sont l'usage.
• Suivez le rythme du guide égyptologue : il connaît les heures où chaque site est le moins fréquenté.

À quoi ressemble une journée type

Le schéma se répète d'une escale à l'autre :

1. Tôt le matin, visite guidée d'un temple avec un égyptologue, avant la chaleur.
2. En milieu de matinée, retour à bord pour le petit-déjeuner, puis le bateau largue les amarres.
3. Le milieu de journée se passe à naviguer : pont, piscine, berges plantées de palmiers, villages et pêcheurs.
4. Vers 16 ou 17 heures, une seconde sortie plus brève est fréquente, Kom Ombo par exemple.
5. Le soir, dîner à bord et animation légère, comme la traditionnelle soirée en galabeya.

Attention au décompte : le jour d'embarquement et celui du débarquement sont des demi-journées. Une croisière de quatre nuits offre donc environ trois journées pleines de visites.

Le bon bateau pour ce parcours

Tous les bateaux de croisière classiques suivent cet itinéraire, mais ils diffèrent par la taille, les équipements et le nombre de passagers. Les dahabiehs, de petits voiliers, embarquent plutôt à Esna et ajoutent des haltes réservées aux bateaux à faible tirant d'eau, comme Gebel el-Silsila. Le comparateur liste les bateaux qui naviguent entre Louxor et Assouan, avec leur sens de navigation et leurs durées ; pour choisir la période, voyez notre calendrier mois par mois.