Quel côté du bateau choisir pour une croisière sur le Nil ?

C'est une question que l'on se pose presque toujours au moment de choisir sa cabine : faut-il réserver à bâbord ou à tribord, côté rive est ou côté rive ouest, côté couchers de soleil ou côté levers ? Sur un paquebot qui longe une côte, la réponse peut avoir du sens. Sur le Nil, elle en a beaucoup moins, et comprendre pourquoi permet de concentrer son attention sur les critères qui changent vraiment le séjour.

Pourquoi le côté pèse si peu

Le fleuve tourne sans cesse

Sur une carte à petite échelle, le Nil semble couler tout droit du sud vers le nord. En réalité, entre Assouan et Louxor, il décrit méandre après méandre. Le bateau change d'orientation en permanence : une cabine qui regarde l'ouest au petit-déjeuner peut faire face à l'est une heure plus tard, puis revenir vers l'ouest au déjeuner. Sur une journée de navigation, chaque hublot a vu passer les deux rives.

Les temples ne se regardent pas depuis la cabine

Les grands sites du parcours se visitent à pied, à terre. Le temple de Kom Ombo est l'un des rares que l'on aperçoit vraiment depuis le fleuve, posé au bord de l'eau, et encore : c'est le bateau qui s'en approche et s'amarre, et la vue dépend de la manœuvre ce jour-là. Choisir une cabine « côté temples » n'a donc guère de sens.

Le soleil se regarde d'en haut

Le soleil se couche derrière la rive ouest, celle de la montagne thébaine, des tombes et des temples funéraires. Mais c'est depuis le pont supérieur, ouvert sur tout l'horizon, que les passagers assistent au coucher de soleil. À l'heure dorée, c'est là-haut que l'on retrouve presque tout le monde, verre à la main.

Les quais rebattent les cartes

C'est le point que l'on oublie le plus souvent. À Louxor, à Esna, à Edfou ou à Assouan, les bateaux s'amarrent fréquemment les uns contre les autres, parfois sur plusieurs rangs. Pendant les escales, votre fenêtre peut donner sur le fleuve… ou sur la cabine du bateau voisin, à un mètre de distance. Cette position change d'une escale à l'autre et ne peut pas être réservée. Elle concerne aussi bien bâbord que tribord.

Ce qui compte vraiment, par ordre d'importance

Critère	Impact	Ce qu'il faut savoir
Type d'ouverture	Très fort	Fenêtre fixe, balcon à la française ou vrai balcon
Pont	Fort	Plus haut = meilleure vue, moins de bruit de moteur
Position avant / milieu / arrière	Moyen	Le milieu est le plus calme et le plus stable
Proximité des espaces communs	Moyen	Salon, bar, discothèque, cuisines
Côté du bateau	Faible	Les deux rives défilent devant chaque cabine

1. Le type d'ouverture

C'est la différence la plus sensible au quotidien. On trouve trois cas de figure :

• La fenêtre fixe, parfois panoramique, qui ne s'ouvre pas. Elle donne de la lumière et de la vue, sans air ni bruit du fleuve.
• Le balcon à la française, une porte-fenêtre coulissante devant un garde-corps. On peut ouvrir grand, sentir l'air et entendre l'eau, mais pas s'asseoir dehors.
• Le vrai balcon, avec une ou deux chaises. On y prend le café en regardant défiler les berges, en toute intimité.

Sur certains bateaux tout en suites, comme Le Fayan Suites ou le Sonesta Star Goddess, la qualité de cette ouverture est justement l'argument principal. Si vous ne devez faire qu'un effort sur la cabine, faites-le ici.

2. Le pont

Les cabines des ponts inférieurs ont souvent leurs fenêtres juste au-dessus de la ligne de flottaison : on voit l'eau de très près, moins le paysage. Elles sont aussi plus proches de la salle des machines. Les ponts intermédiaire et supérieur offrent une vue plus dégagée sur les rives et moins de vibrations.

Le pont inférieur garde un avantage : il est en général le moins cher, et son relatif isolement le rend parfois plus calme que les cabines placées sous le pont-soleil.

3. La position dans la longueur

• À l'arrière se trouvent les moteurs : bourdonnement et vibrations y sont plus perceptibles pendant la navigation.
• À l'avant, on entend parfois les manœuvres d'amarrage et le bruit de l'ancre.
• Au milieu, la cabine est la plus stable et la plus silencieuse.

Pour un sommeil léger, la position au milieu du navire compte bien davantage que le côté.

Un détail pratique : les rideaux occultants. Au mouillage, le pont du bateau voisin se trouve parfois au niveau de votre fenêtre, et au lever du jour la lumière entre tôt. Des rideaux épais, une baie que l'on peut voiler entièrement ou un balcon équipé de stores rendent ces moments plus confortables. N'hésitez pas à vérifier sur les photos de la cabine.

4. Les voisins sonores

Sur les grands bateaux, une cabine placée juste sous le salon où se tiennent les soirées, sous le bar du pont supérieur ou à côté des cuisines peut être bruyante. Le plan des ponts, disponible auprès de la compagnie, permet de repérer ces emplacements. N'hésitez pas à préciser à la réservation que vous souhaitez éviter ces zones.

Cas particuliers : solo, famille, mobilité réduite

Voyager seul. Les cabines individuelles sont rares sur le Nil ; la plupart des bateaux vendent une cabine double à usage individuel, avec un supplément. Celles qui sont les moins demandées, souvent sur le pont inférieur, sont parfois proposées à de meilleures conditions. Ici encore, la position compte davantage que le côté.

En famille. Si vous réservez deux cabines, l'emplacement relatif prime sur tout le reste : deux cabines communicantes, ou au moins voisines sur le même couloir, valent mieux que deux cabines « avec vue » à des ponts différents. Les cabines triples sont en nombre limité et partent vite. Notre guide croisière sur le Nil en famille détaille ces points.

Mobilité réduite. Tous les bateaux ne disposent pas d'ascenseur, et les passerelles d'embarquement peuvent être étroites, surtout lorsqu'il faut traverser plusieurs navires amarrés. Si les escaliers posent problème, une cabine proche de la réception et du restaurant, généralement sur le pont principal, sera plus pratique qu'une cabine haute avec belle vue. Interrogez la compagnie sur l'accessibilité précise avant de réserver.

L'exception qui confirme la règle

Il arrive qu'un bateau dispose de cabines différentes d'un côté à l'autre : une suite plus grande à bâbord, un balcon que l'on ne trouve que sur une face, une cabine d'angle avec double exposition. Dans ce cas, réservez cette cabine-là pour ce qu'elle offre, pas pour l'orientation. C'est l'équipement qui fait la valeur, jamais la boussole.

Et sur une dahabieh ?

La question disparaît presque entièrement. Les dahabiehs ne comptent que quelques cabines, toutes proches de l'eau, et la vie se passe sur le grand pont ombragé commun. Le bateau s'amarre le plus souvent seul, le long d'une berge ou d'une île, sans voisin de quai. Sur ces voiliers, on choisit plutôt entre une cabine standard et une suite, parfois placée à l'arrière avec une vue plus dégagée. Pour comparer, parcourez les dahabiehs de notre sélection.

La méthode en trois étapes

1. Fixez votre budget et décidez si un balcon (à la française ou véritable) en fait partie.
2. Choisissez le pont le plus haut accessible dans ce budget.
3. Demandez une cabine au milieu du navire, éloignée des espaces bruyants.

Le côté ne viendra qu'ensuite, comme un critère de départage si vous hésitez entre deux cabines identiques.

Le sens de navigation change-t-il quelque chose ?

Les deux grands formats sont à sens unique : 3 nuits d'Assouan à Louxor, dans le sens du courant, ou 4 nuits de Louxor à Assouan, à contre-courant. Le bateau ne repasse donc pas devant les mêmes rives. Mais là encore, les méandres du fleuve font que chaque côté voit défiler alternativement la rive est et la rive ouest. Sur les croisières de sept nuits en aller-retour, chaque tronçon est parcouru deux fois, dans les deux sens.

Pour peser ces formats, consultez combien de nuits pour une croisière sur le Nil. Et pour savoir où regarder pendant la navigation, les étapes d'une croisière entre Louxor et Assouan décrit ce qui se trouve sur chaque rive.

Quelques moments à ne pas manquer, quel que soit votre côté

• Le passage de l'écluse d'Esna, que l'on suit le mieux depuis le pont supérieur.
• L'arrivée à Kom Ombo, avec le temple qui apparaît au-dessus de la berge.
• Les abords d'Assouan, quand les rochers de granit noir sortent de l'eau et que les felouques se multiplient.
• Le coucher du soleil sur la rive ouest de Louxor, la montagne thébaine découpée sur le ciel.

Tous se vivent depuis le pont-soleil. C'est sans doute la meilleure preuve que, sur le Nil, la meilleure place n'est pas dans la cabine. Retrouvez le détail des cabines et des ponts de chaque navire dans notre liste de bateaux.