Barrage d'Assouan : haut barrage, lac Nasser et visite

Le barrage d'Assouan figure au programme de presque toutes les croisières qui touchent Assouan, souvent en début de circuit, juste avant Philae. Beaucoup de voyageurs se demandent ce qu'il y a à voir sur un ouvrage en béton et en enrochement. La réponse tient en une phrase : c'est l'endroit qui explique le reste du voyage. Le haut barrage a créé le lac Nasser, noyé la Nubie, imposé le déplacement d'Abou Simbel et de Philae, et changé la vie du Nil en aval.

Il y a en fait deux barrages à Assouan, à quelques kilomètres l'un de l'autre. Ce guide les distingue, explique ce que l'on voit au sommet, ce que les croisières incluent, et comment combiner l'arrêt avec l'obélisque inachevé et un village nubien.

Barrage d'Assouan : de quel barrage parle-t-on ?

	Ancien barrage	Haut barrage
Nom courant	Barrage d'Assouan, ou « petit barrage »	Sadd el-Aali, « le haut barrage »
Construction	Début du XXe siècle, surélevé ensuite à deux reprises	1960-1970
Emplacement	Au nord, le plus proche de la ville	Environ 6,5 km plus au sud
Ce qu'il retient	Le réservoir où se trouve Philae	Le lac Nasser, vers le Soudan
Ce qu'on y fait	On le traverse en voiture	Arrêt d'une vingtaine de minutes au sommet

L'ancien barrage est un ouvrage de granit construit sous administration britannique au tournant du XXe siècle. Il retient un réservoir modeste et a été rehaussé deux fois. C'est lui qui a commencé à noyer l'île de Philae une partie de l'année. Les minibus le franchissent en général sur la route qui mène à la marina de Shellal.

Le haut barrage, lui, est le géant. Construit avec l'aide soviétique à environ quatre milles au sud de l'ancien (Courrier de l’UNESCO, consulté le 14 novembre 2026), commencé en 1960 et achevé en 1970 (NASA Earth Observatory, consulté le 14 novembre 2026), il mesure 3 600 m de long au sommet, 111 m au-dessus du lit du fleuve et 980 m d'épaisseur à la base (FAO, consulté le 14 novembre 2026). La NASA indique pour sa part une longueur de 3 830 m. Quand on parle du « barrage d'Assouan » dans un programme de croisière, c'est presque toujours de lui qu'il s'agit.

Pourquoi le haut barrage a-t-il autant compté ?

Avant lui, l'Égypte vivait au rythme de la crue annuelle : des années trop hautes qui détruisaient les villages, des années trop basses qui affamaient le pays. Le haut barrage a mis fin à cette loterie. Il régule le débit toute l'année, permet plusieurs récoltes par an, et sa centrale de 2,1 gigawatts couvrait à elle seule la moitié des besoins électriques de l'Égypte en 1970 (NASA Earth Observatory, consulté le 14 novembre 2026).

Le revers est connu :

• la Nubie engloutie : le lac a recouvert des dizaines de villages, et près de 100 000 habitants ont dû être déplacés selon la NASA ;
• les temples menacés : sans la campagne internationale lancée par l'UNESCO en 1960, qui a sauvé 22 monuments de Nubie (UNESCO, consulté le 14 novembre 2026), Abou Simbel, Philae, Kalabsha et bien d'autres seraient aujourd'hui sous l'eau ;
• le limon retenu : la boue fertile qui enrichissait les champs reste désormais au fond du lac, et l'agriculture en aval dépend des engrais.

Comprendre ce bilan aide à lire tout le sud du voyage, de Philae à Abou Simbel.

Que voit-on au sommet du haut barrage ?

La visite est brève, et c'est surtout un panorama :

• côté sud, le lac Nasser s'étend à perte de vue entre les collines de grès. Il mesure près de 480 km de long au niveau de 180 m, dont environ 190 km au Soudan, où on l'appelle lac de Nubie (FAO, consulté le 14 novembre 2026) ; la NASA retient 550 km, la longueur variant avec le niveau de l'eau ;
• côté nord, le Nil reprend son cours vers Assouan, avec la centrale électrique au pied de l'ouvrage ;
• à l'extrémité ouest, le monument de l'amitié égypto-soviétique, une haute tour en forme de fleur de lotus ;
• sur la rive, des panneaux et une maquette qui rappellent les chiffres du chantier.

Comptez une vingtaine de minutes, guide compris. Les photos du panorama sont en général possibles depuis la route de crête, mais l'ouvrage est un site sensible. L'usage de drones est interdit en Égypte sauf autorisation spéciale, et il est interdit de photographier certains lieux sensibles, dont les installations militaires et les centrales électriques (ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, consulté le 14 novembre 2026). Suivez les consignes du guide, qui changent parfois.

Quel est le meilleur moment pour y aller ?

Le matin, enchaîné avec Philae : c'est la logique de presque tous les programmes, car le haut barrage et la marina de Shellal sont voisins. La lumière est douce sur le lac et il fait encore frais.

En fin d'après-midi, la vue est plus chaude, mais il reste peu de temps pour Philae, ouvert tous les jours de 7 h à 16 h (egymonuments.gov.eg, consulté le 14 novembre 2026).

En saison, d'octobre à avril, le vent sur la crête peut être frais le matin : une veste légère suffit. En été, la chaleur et la réverbération sur le béton sont fortes, d'où l'intérêt d'un passage matinal. Voyez notre calendrier mois par mois.

Que comprend une croisière à Assouan ?

Sur la plupart des bateaux, la journée ou la demi-journée à Assouan regroupe trois arrêts en minibus :

1. le haut barrage, une vingtaine de minutes ;
2. le temple de Philae, en barque depuis Shellal, environ deux heures ;
3. l'obélisque inachevé, dans les carrières de granit au sud de la ville, une demi-heure à trois quarts d'heure.

S'y ajoutent souvent, l'après-midi, une promenade en felouque autour de l'île Éléphantine et du jardin botanique de l'île Kitchener, parfois incluse, parfois en option. La visite d'un village nubien et l'excursion vers Abou Simbel sont presque toujours des suppléments.

Exemples de bateaux qui affichent le haut barrage dans leur programme :

• Historia, qui cite le haut barrage et Philae parmi ses visites d'Assouan ;
• le Mövenpick SS Misr, avec le haut barrage et Philae ;
• le Steigenberger Minerva, dont l'aller-retour de 7 nuits ajoute l'obélisque inachevé et le jardin botanique en felouque ;
• la dahabieh Abundance, qui termine par le haut barrage, l'obélisque et Philae.

Pour les croisières sur le lac Nasser, le haut barrage est aussi le point d'embarquement : les bateaux du lac, comme le MS Nubian Sea, le MS Kasr Ibrim ou le Mövenpick MS Prince Abbas, partent du côté sud de l'ouvrage, au sud de la ville. Notre guide lac Nasser ou excursion à Abou Simbel détaille leurs escales.

Pour savoir quelles visites sont incluses et lesquelles sont en option, voyez que comprend une croisière sur le Nil.

Faut-il payer pour monter sur le haut barrage ?

Un petit droit d'accès est demandé aux visiteurs étrangers à l'entrée de la route de crête. Nos sources ne donnent pas de montant fiable : considérez-le comme modeste et vérifiez-le sur place. Sur une croisière, il est généralement compris dans l'excursion d'Assouan. Il en va de même pour l'obélisque inachevé, dont le billet est en principe inclus dans le forfait de visites.

L'obélisque inachevé, c'est quoi ?

Dans les anciennes carrières de granit au sud d'Assouan, un obélisque géant est resté couché dans la roche, encore attaché à la carrière. Haut d'environ 42 mètres, il aurait pesé quelque 1 168 tonnes une fois achevé. Le travail a été abandonné à cause des défauts de la pierre et de plusieurs fissures. On l'attribue au règne d'Hatchepsout, sans certitude (egymonuments.gov.eg, consulté le 14 novembre 2026).

L'intérêt est surtout technique : on voit les traces des outils, les tranchées creusées autour du bloc et la méthode des carriers égyptiens. Comptez une demi-heure à trois quarts d'heure ; le site est très exposé au soleil.

Comment voir un village nubien près d'Assouan ?

Le plus visité est Gharb Soheil, sur la rive ouest du Nil, à 20 à 30 minutes de bateau depuis la corniche. Ses maisons aux façades bleues, ocre et roses, ses terrasses où l'on sert le thé et le karkadé, et ses ruelles de sable en font une sortie très différente des temples. Le village figure parmi les 55 « Best Tourism Villages » distingués le 15 novembre 2024 par ONU Tourisme (ONU Tourisme, consulté le 14 novembre 2026).

Ce qu'il faut savoir :

• pas de pont : on y va en bateau à moteur ou en felouque, souvent dans le cadre d'une excursion qui comprend la traversée, un guide et un thé chez l'habitant ;
• l'accès au village est libre, mais tout le reste se paie et se négocie : balade à dos de chameau, henné, photos posées ;
• les crocodiles en captivité que certaines familles montrent aux visiteurs posent une vraie question de bien-être animal ; rien ne vous oblige à participer ;
• le meilleur moment est la fin d'après-midi, pour la lumière sur les façades et le retour au coucher du soleil.

Le prix de la traversée se négocie avant d'embarquer, au bateau plutôt qu'à la personne ; faites-vous préciser l'aller-retour et le temps d'attente sur place.

Pour le contexte historique, le musée nubien d'Assouan raconte la Nubie d'avant le lac et le déplacement de ses habitants : une excellente introduction avant le village.

Conseils pratiques pour la journée à Assouan

• Passeport : gardez-le sur vous, des contrôles sont possibles autour du haut barrage.
• Pas de drone sans autorisation spéciale, et photos de prudence près des installations.
• Chapeau, eau, crème solaire : barrage et carrière sont sans ombre.
• Espèces en petites coupures pour la barque de Philae, les pourboires et le village nubien.
• Rythme : faites barrage, Philae et obélisque le matin, gardez la felouque ou le village pour la fin d'après-midi.

Repères chiffrés

Repère	Valeur	Source
Longueur du haut barrage au sommet	3 600 m	FAO
Hauteur au-dessus du lit du fleuve	111 m	FAO
Achèvement du haut barrage	1970	NASA
Monuments sauvés par la campagne de Nubie	22	UNESCO
Horaires de Philae	7 h-16 h, tous les jours	egymonuments.gov.eg
Billet de Philae, adulte étranger	550 EGP	egymonuments.gov.eg
Billet de l'obélisque inachevé, adulte étranger	220 EGP	egymonuments.gov.eg

Données consultées le 14 novembre 2026. Les billets sont souvent compris dans le forfait de visites d'une croisière : vérifiez-le sur votre programme.

Que combiner avec le barrage d'Assouan ?

L'enchaînement naturel est le haut barrage, puis le temple de Philae, puis l'obélisque inachevé, et une felouque au coucher du soleil. Plus au nord, la croisière vous conduit au temple de Kom Ombo et au temple d'Edfou. Pour la vue d'ensemble, lisez les étapes d'une croisière Louxor – Assouan.

Quel bateau visite le barrage, et quel jour ?

La visite du haut barrage tombe en général le jour d'embarquement ou le lendemain dans le sens Assouan – Louxor, et en fin de croisière dans l'autre sens. Pour savoir quel bateau passe au barrage d'Assouan à vos dates, ce qui est inclus et comment ajouter un village nubien ou Abou Simbel, demandez un devis en précisant votre période de voyage sur notre page contact.